任何一段历史都是由大量微观细节组成的。不了解这些具体又琐屑的细节，对于历史的总体认识就会流于幻想。
举一个最简单的例子，我们在历史书上经常会看到这么一句高度概括的说法：“某某思想在广泛传播”。这句话实际上是可以层层深究的，比如这种思想的传播是以文字的形式，还是图画的形式、口头的形式、或者戏剧的形式？如果是文字的形式，使用的载体是大部头的精装书籍、还是廉价小册子或者传单？如果是大部头的书籍，这部书卖得多贵、印刷了多少册、买家是谁？这时候，我们可能发现，所谓的广泛流传实际含义可能是在中上富裕阶层中传播，传播的范围相当受局限；也有可能是以戏剧的形式在目不识丁的农民中传播，传播的范围倒是广泛了，但是传播的内容却和这种思想精致的书面表达相差甚远。
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