首先要扯远一点，说说近十几年来战术大体上发展的一个脉络。如果不以这一点做铺垫，就无法评价穆里尼奥眼下遇到的困境。
基本上从80年代末90年代初萨基的区域战术改革开始，足球的比赛节奏提高了一个档次，说的简单一点就是球员普遍变得更能跑。当然，能跑是一方面，而说到持续按照最优战术去跑去执行，在90年代客观来讲还没达到一个特别高的水平。以防守战术为例，萨基本人就强调过防线整体齐动问题、对于关键区域和空间的保护问题，以及在局部（尤其是边路一带）制造人数优势加大防守压强的问题；到00年之前，以意大利人为代表，已经研究出了很多最优的防守战术理论，例如防快速反击时，在对方持球推进人没有中场队友干扰的情况下，后防线球员的第一选择，应当是在保持防线统一行动的前提下先退，优先保护中路和身后的空挡。接下来的选择是两个：1.等待本方中场队友的快速回防掩护，如果中场队友追防到位并且对反击的推进起到了干扰降速作用，那么防线停止后退，并且根据形势合理的集体前提来造越位；2.如果中场确实没法到位，那么退到大禁区一带也就差不多了，因为此时留给反套身后空挡人的空间已经很小，而接着退有可能给对手更好的远射条件，这时候需要停止一味回退，适当的由某些后卫顶防。这些理论都有了，但是直到90年代末，当时的球员还不能特别到位的执行，因为这些理论都是典型的区域防守理论，而90年代末唱主角的那批球员大多是在盯人时代培养起来的，存在一个比赛意识和习惯的落差问题，看看96年欧洲杯、98年世界杯的很多进球，这一点应该说是比较明显的（尤其是98年荷兰队3次防线站出明显的倒马蹄站位导致丢球，以日后的眼光来看简直不可想象）。
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