现在真核生物最主要的能量代谢过程是消耗葡萄糖生产 ATP。笼统地讲，这个过程分两部分：糖酵解和氧化磷酸化。具体见下图：
以人为例，糖酵解主要是把葡萄糖转变为丙酮酸，这个过程不耗氧，它是对葡萄糖的不完全氧化，但是也能产生少量的能量物质 ATP（两个）。最主要的，它是在细胞质内，由这里的一系列酶完成的。然后，在不缺氧的条件下，丙酮酸会进入线粒体，经过氧化磷酸化过程（三羧酸循环和电子呼吸传递链）而完全氧化，生产出三十多个个 ATP。
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